Лётчик - истребитель. В боях с японскими захватчиками на реке Халкин - Гол летом 1939 года, Старший лейтенант Я. А. Курбатов командовал эскадрильей 56-го истребительного авиаполка. За мужество и воинскую доблесть, проявленные в схватках с врагами, был награждён Орденами Ленина и Красного Знамени.
В начале Великой Отечественной войны: Майор, командир 8-го истребительного авиационного полка ( позднее стал 42-м Гвардейским ). Войну Я. А. Курбатов закончил уже Полковником, командиром 259-й истребительной авиационной дивизии. Имел на счету несколько воздушных побед.
После войны Яков Архипович продолжил службу в ВВС. Многие годы занимал высокие командные должности в Ленинградском Военном округе. В отставку ушёл в звании Генерал - Лейтенант авиации.
