Афанасий Соболев родился 1 Мая 1919 года в селе Кыэкен Забайкальской
области ( ныне Шилкинского района Читинской области). Окончил 7 классов неполной
средней школы. Работал счетоводом и учился в аэроклубе. С 1938 года в Красной
Армии. В 1940 году закончил Батайскую военную авиационную школу пилотов.
С началом Великой Отечественной войны в действующей армии.
Первые победы одержал на И-16 в Июле 1941 года. Позднее комэск 526-го ИАП
Старший лейтенант Соболев воевал на МиГ-3. В 1942 году полк, одним из первых
получивший звание Гвардейского - 2-й ГвИАП, был перевооружен на ЛаГГ-3, воевал
на Юго - Западном, Волховском, Калининском фронтах.
Летом 1943 года после отзыва Е. Ф. Кондрата, назначенного
командиром дивизии, А. П. Соболев стал командиром 2-го ГвИАП.
К Июню 1943 года командир 2-го Гвардейского истребительного
авиационного полка ( 215-я истребительная авиационная дивизия, 2-й истребительный
авиационный корпус, 1-я Воздушная армия, Западный фронт ) Гвардии Капитан
А. П. Соболев совершил 322 боевых вылета, в 46 воздушных боях сбил лично 11 и
в составе группы 7 самолётов противника. 24 Августа 1943 года за мужество и
воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание
Героя Советского Союза.
С начала 1943 года воевал на Ла-5 с надписью "Шилкинский
старатель" на борту, подаренном земляками - дальневосточниками. В 1944 году он
пересел уже на Ла-7.
Всего за войну Гвардии Майор А. П. Соболев выполнил более 500
успешных боевых вылетов. Число же сбитых им самолётов, в различных источниках,
трактуется по разному: 20 лично и 6 в группе ( у Бодрихина ), 15 + 9, 15 + 10 -
у других авторов.
Товарищам он запомнился как спокойный, рассудительный здоровяк
с густым басом, прекрасно сочетавший личную храбрость и недюжинные организаторские
способности.
После войны Афанасий Петрович продолжал служить в ВВС. В 1947
году окончил Высшие лётно - тактические курсы усовершенствования офицерского
состава, освоил реактивную технику. Награждён орденами Ленина, Красного Знамени
( дважды ), Кутузова 3-й степени, Отечественной войны 1-й степени, Красной
Звезды ( дважды ), медалями. Гвардии Полковник А. П. Соболев погиб 10 Февраля
1958 года при выполнении контрольного полёта. Похоронен в Москве на Новодевичьем
кладбище.
