Попов Александр Васильевич

*   *   *

До призыва в армию Александр Попов жил в городе Великие Луки, где окончил 6 классов неполной средней школы, работал слесарем в железнодорожном депо, учился в аэроклубе. После окончания Одесской военной авиационной школы, служил на Дальнем Востоке, в составе 29-го истребительного авиаполка, имевшего славную историю. Этот полк был сформирован на базе первого в стране боевого авиасоединения, участвовавшего в освобождении Казани от белогвардейцев и громившего врагов молодой республики на Западном фронте. Перед войной полк по праву считался одним из лучших в Советских ВВС.

В начале лета 1941 года лётчики полка летали особенно много - требовалась высокая боеготовность, поскольку японские милитаристы проявляли повышенную активность. И когда ночью полк подняли по тревоге, никто особенно не удивился: дело привычное. Быстро и четко перелетели с лётных площадок на основной аэродром. Скоро, однако, выяснилось что на этот раз дорога предстоит дальняя. Объявили приказ: разобрать самолёты, подготовить их к перевозке по железной дороге, как можно скорее. Личному составу за одну ночь подготовиться к перебазированию. И помчались эшелоны с востока на запад. Ночь 23 Июня застала их на маленькой станции, именно там лётчики и узнали, что началась война...

3 Июля эшелоны прибыли в Свердловск, где их ждал новый приказ - машины собрать и дальше уже по воздуху идти на тыловые аэродромы Северо - Западного фронта. Лётчики рвались в бой, но некоторое время им пришлось прикрывать с воздуха тыловые объекты. Самолёты противника туда залетали редко и воздушные бои почти не велись. Однако, вскоре обстановка изменилась и конец Июля выдался уже трудным.

Враг рвался к Москве, ожесточённые сражения шли на Смоленском направлении. По 4 - 5 вылетов в день делали лётчики, ежедневно дежурив на аэродроме, готовые в любой момент вылететь на перехват воздушного противника. В один из дней по тревоге поднялся в воздух Младший лейтенант Юхимович и, настигнув шедший на небольшой высоте Ju-88, сбил его. Первая эта победа стала радостью для всего 29-го Краснознаменного авиаполка. А вскоре воздушные бои перестали быть редкостью.

21 Июля 1941 года полк пербазировался на Западный фронт и на второй день Попов в паре с Младшим лейтенантом Л. З. Муравицким, прикрывая бомбардировщики в районе станции Новосокольники, сбили истребитель Ме-109.

8 Августа 1941 года Младший лейтенант А. В. Попов вылетел в составе группы, возглавляемой командиром эскадрильи Капитаном А. А. Тормозовым, на прикрытие переправы от бомбардировщиков противника. Вскоре появились 6 Ju-88, летевших под прикрытием шестёрки Ме-109. В ходе завязавшегося боя было сбито 8 самолётов противника, в том числе один "Юнкерс" записал на свой боевой счёт Попов.

К вечеру 10 Августа самолёты полка перебазировались ближе к линии фронта. Это позволило увеличить количество боевых вылетов. Чтобы не терять времени, лётчики порой и обедали прямо в кабине. Особенно рвался в воздух Младший лейтенант Попов. Теперь ему почти в каждом вылете приходилось вести бои над своим родным городом - Великими Луками. Командир полка понимал его стремление и не отказывал в "лишнем" задании. Не было случая, чтобы Попов, заметив над городом самолёты противника, не сбил хоть один. Обычно он вылетал в составе звена под командой Лейтенанта Н. Н. Морозова. Неизменным напарником Попова был его боевой друг Младший лейтенант Л. З. Муравицкий.

Случилось так, что горестную весть о вступлении немецких войск в Великие Луки первым узнал именно Попов: он с воздуха увидел, как вражеские танки ворвались в город. А ведь там остались его родственники. Командир полка Майор А. П. Юдаков, понимая переживания Попова, 20 Августа направил его в паре с Муравицким на засадную площадку рядом с железнодорожной станцией Великополье близ линии фронта. Отсюда Попов ночью пробрался в город и пришёл к своему дедушке. Тот сообщил, что все родственники погибли в эшелоне, разбомблённом немцами. На самом деле семья Попова при бомбежке не пострадала, но об этом дедушка не знал...

День на засадном аэродроме прошёл исключительно напряженно. Попов, Муравицкий и прилетевший утром Морозов совершили 10 вылетов, сбили 4 бомбардировщика. К концу дня противник обнаружил площадку и подверг её сильному артиллерийскому обстрелу. Вскоре к площадке подошли и немецкие танки. Морозов и Муравицкий на самолётах покинули площадку сразу, а Попову пришлось лететь на самолёте, с которого для ремонта были сняты пулемёты и капоты. Техники и механики прорывались на автостартере и автозаправщике.

25 Августа не вернулись с боевого задания Младшие лейтенанты Орлов и Мотылев. Летавший с ними в разведку Попов был ранен, а его самолёт получил много пробоин от зенитных снарядов. Несмотря на ранение Попов вызвался выполнить очередное задание - сбросить пакет попавшей в окружение части.

Старший летчик 29-го истребительного авиаполка Младший лейтенант А. В. Попов по праву считался одним из лучших пилотов части. Он был удивительно спокойным и выдержанным пилотом, прекрасно пилотировал И-16 и высокоманевренную "Чайку" ( истребитель И-153 ), метко стрелял. Однако, война есть война...

Утром 3 Сентября 1941 года из штаба Западного фронта срочно потребовали разведывательные данные о силах и месте сосредоточения танковых частей противника в районе наших 22-й и 29-й армий. Почти одновременно пришёл приказ из штаба дивизии: немедленно выслать звено в район прорыва немецких танков. Вылетело звено в составе Лейтенанта В. Хомусько и Младших лейтенантов А. В. Попова и Л. З. Муравицкого. Летели на бреющем вдоль дороги. Дождь до предела сокращал видимость, но танки всё же обнаружили. Прошли дальше в тыл. В деревне увидели ещё до 100 танков и машин.

Задание было выполнено. На обратном курсе погода немного улучшилась. Немцы подняли группу своих истребителей на перехват. В ходе боя Муравицкий сбил один Ме-109, но лётчики потеряли друг друга из вида. "Мессеры" ушли, но начала действовать зенитная артиллерия врага. На аэродром вернулся лишь самолёт Хомусько. Муравицкий, раненный в голову и лицо, посадил повреждённый истребитель, едва перетянув линию фронта. Александр Васильевич Попов погиб, как герой, на глазах у сотен бойцов 29-й армии. Его самолёт был подожжён зенитным огнем. Лётчик, как говорилось в донесении штаба 29-й армии, "попытался перетянуть через линию фронта, но, видимо, отказал мотор. Тогда лётчик изменил решение. Он повёл горящую машину в район сосредоточения немецких танков и спикировал на них".

За период с 12 Июля по 3 Сентября ( по другим источникам - по 26 Августа ) 1941 года, то есть менее чем за два с половиной месяца своего участия в войне, он успел совершить около 150 боевых вылетов, провёл 22 воздушных боя, в которых сбил лично 3 и в составе группы 11 самолетов противника. 22 Октября 1941 года отважному лётчику посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Его родной 29-й Краснознаменный истребительный авиационный полк первым среди авиационных соединений получил звание Гвардейского ( 6 Декабря 1941 года ). В приказе Наркомата обороны отмечались его особые заслуги в боюх за Родину. За два с половиной месяца лётчики полка уничтожили в воздушных боях 47 самолётов противника, рассеяли и уничтожили 12 мотомехколонн, 4 колонны артиллерии, 2 колонны кавалерии, взорвали несколько складов с горючим.