"Фашистская авиация накапливала силы. В воздухе у них появился новый немецкий истребитель "Мессершмитт-109". Этих машин мы еще не знали. Фашистская пропаганда наделала много шуму вокруг этой машины. Этот истребитель, если можно было верить противнику, не имел себе равных.
Новое оружие всегда интересует профессионального бойца. Но если свой самолет летчику можно испытать в тренировочном полете, то чужой - только в бою. Поскольку же речь шла о новом истребителе противника, интерес с нашей стороны к нему был повышенный. Слухи о "Мессерах" раздражали, как раздражает незнание. Требовался "контрольный опыт". Такой случай неожиданно представился Сергею Черных.
В тот день я был в Алькале и первый бой с Ме-109 наблюдал вместе с товарищами из группы И-16. Помню, как из Мадрида сообщили о появлении истребителя незнакомого типа. Мы сразу поняли, что речь идет о "Мессершмитте". Машина Черных была готова к полету, он моментально поднялся в воздух, а на земле для него выложили стрелу из полотнища, указывая направление.
Черных перехватил "Мессер" почти над самым аэродромом. К нашему всеобщему удивлению, фашист вовсе не хотел вступать в поединок, хотя видел, что его преследует всего один И-16, и прибавил скорость. Но и удирать тоже надо осмысленно.
Если бы немец продолжал оставаться в горизонтальном полете, то скорее всего, он бы добился своего и ушел, потому что скорость у "Мессершмитта" была немного больше, чем у И-16. Но, по всей вероятности, он плохо знал ТТХ нашего истребителя или же перепугался сверх меры. Вместо того, чтобы принять, казалось бы, самое простое и естественное решение, он неожиданно полез за спасением вверх. В этом была его первая ошибка.
На вертикалях с И-16 шутки плохи. А с Черных - плохи вдвойне, потому что Сергей прославился у нас как летчик, в совершенстве овладевший искусством воздушного боя на вертикалях. Мощный мотор И-16 позволял ему быстро набирать высоту. Причем И-16 лез вверх по внутренней стороне дуги, описываемой "Мессером". Этого немец тоже не учел. Словом, Черных быстро догнал его, но атаковал неудачно - промахнулся.
Нам стало досадно. У немца появился шанс на спасение. Однако в этот самый момент фашист с невероятным упорством снова полез на вертикаль. Тут уж Сергей был точен - он бил с малой дистанции. "Мессершмитт" на наших глазах начал разваливаться в воздухе. Обломки его упали неподадеку от Алькалы, и мы ходили их смотреть.
Надо ли говорить, что результат первого "контрольного опыта" вполне нас удовлетворил, хотя стало ясно, что новый немецкий "Мессер" - противник серьезный. Сравнивать же его с "Хейнкелем" или "Фиатом" было бессмыслено - он был намного сильнее старых истребителей. Скорость и вооружение - от этого никуда не денешся. Но драться с ним можно было вполне - он был явно слабоват на вертикалях. Что же касается наших И-15, то их положение, конечно, усложнилось. Однако спасением И-15 по-прежнему оставалась ее необычайная маневренность. В бою на виражах И-15 мог зайти в хвост любому из существовавших тогда самолетов, и мы на это рассчитывали.
Черных сбил первый Ме-109 на нашем участке фронта. Вполне вероятно, что это вообще был первый сбитый "Мессер". Шумиха о неуязвимости нового немецкого истребителя несколько поубавилась. Но мы чувствовали, что противник готовится к серьезным боям."
