Михаил Девятаев родился 8 Июля 1917 года в Мордовии, в рабочем
поселке Торбеево. Он был 13-м ребенком в семье. Его отец, Девятаев Петр Тимофеевич,
трудолюбивый, мастеровой человек, работал на помещика. Мать, Акулина Дмитриевна,
в основном была занята заботой о детях. К началу войны в живых осталось лишь
шестеро братьев и одна сестра. Все они участвовали в боях за Родину. Четверо
братьев погибли на фронте, остальные раньше времени ушли из жизни из - за фронтовых
ран и невзгод.
В школе Михаил учился успешно, но был не в меру шаловлив. Но
однажды его словно подменили. Произошло это после того, как в Торбеево прилетел
самолет. Летчик, казавшийся в своей одежде чародеем, быстрокрылая железная птица
- все это покорило Михаила. Не сдержавшись, он спросил тогда пилота: "А как летчиком
стать ?"
- Нужно хорошо учиться, - последовал ответ. - Заниматься спортом,
быть смелым и храбрым.
С того дня Михаил решительно изменился: все отдавал учебе и спорту.
После 7-го класса он поехал в Казань, намереваясь поступить в авиационный техникум.
Там произошло какое - то недоразумение с документами, и он был вынужден поступить
в речной техникум. Но мечта о небе не угасла. Она захватывала его все больше и
больше. Оставалось одно - записаться в Казанский аэроклуб.
Михаил так и поступил. Было трудно. Порой до глубокой ночи просиживал
в самолетном или моторном классе аэроклуба. А утром уже спешил в речной техникум.
Однажды настал день, когда Михаил впервые, правда с инструктором, поднялся в воздух.
Возбужденный, сияющий от счастья, он сказал тогда своим друзьям: "Небо - моя жизнь !"
Эта высокая мечта и привела его, выпускника речного техникума, уже
осваивавшего волжские просторы, в Оренбургское авиационное училище. Учеба там была
счастливейшей порой в жизни Девятаева. Он по крупицам набирался знаний об авиации,
много читал, с усердием тренировался. Счастливый, как никогда прежде, взлетал в
небо, о котором еще совсем недавно только мечтал.
И вот лето 1939 года. Он - военный летчик. И специальность - самая
грозная для противника: истребитель. Сначала проходил службу в Торжке, затем его
перевели в Могилев. Там снова повезло: оказался в эскадрилье прославленного летчика
Захара Васильевича Плотникова, успевшего повоевать в Испании и на Халхин - Голе. От
него набирались боевого опыта Девятаев и его товарищи.
Но грянула война. И в первый же день - боевой вылет. И хотя самому
Михаилу Петровичу не удалось сбить "Юнкерса", он, маневрируя, вывел его на своего
командира З. В. Плотникова. А тот не упустил воздушного противника, сразил его.
Скоро повезло и Девятаеву. Однажды в разрыве облачности на глаза
ему попал Ju-87. Михаил, не теряя ни секунды, устремился за ним и через мгновение
увидел его в перекрестии прицела. Тут же дал две пулеметные очереди. "Юнкерс" вспыхнул
и рухнул на землю. Были и еще удачи. Вскоре отличившихся в боях вызвали из Могилева
в Москву. Михаил Девятаев в числе других был награжден орденом Красного Знамени.
Обстановка все более обострялась. Девятаеву и его товарищам уже пришлось оборонять подступы к столице. На новеньких "яках" они перехватывали самолеты, спешившие сбросить смертоносный груз на Москву. Однажды под Тулой Девятаев вместе со своим напарником Яковом Шнейером вступил в схватку с фашистскими бомбардировщиками. Им удалось сбить один "юнкерс". Но и самолет Девятаева пострадал. Все же пилоту удалось приземлиться. И он оказался в госпитале. Не излечившись до конца, бежал оттуда в свой полк, уже находившийся западнее Воронежа.
21 Сентября 1941 года Девятаеву поручили доставить важный пакет в
штаб окруженных войск Юго - Западного фронта. Он выполнил это поручение, но на
обратном пути вступил в неравную схватку с "Мессершмиттами". Одного из них сбил.
И сам получил ранение. Так он вновь оказался в госпитале.
В новой части его осмотрела врачебная комиссия. Решение было единодушным
- в тихоходную авиацию. Так летчик - истребитель оказался в полку ночных бомбардировщиков,
а потом в санитарной авиации. Лишь после встречи с А. И. Покрышкиным ему удалось вновь
вернуться в истребительный авиаполк. Было это уже в Мае 1944 года, когда Девятаев
отыскал "хозяйство Покрышкина". Новые сослуживцы встретили его сердечно. Среди них
был и Владимир Иванович Бобров, осенью 1941 года давший кровь раненому Михаилу
Петровичу, а теперь взявший его к себе ведомым.
Не раз поднимал Девятаев свой самолет в воздух. Неоднократно
вместе с другими летчиками дивизии А. И. Покрышкина вступал в схватки с фашистскими
стервятниками. Но вот наступило роковое 13 Июля 1944 года. В этот день летчиками 9-й
Гвардейской истребительной авиадивизии, по словам самого Девятаева, было сбито 20
вражеских самолетов, из них 4 - лично командиром дивизии. В воздушном бою над Львовом
отличился и Михаил - сбил один "Мессер". Однако, и сам получил ранение, а его самолет
загорелся. По команде ведущего Девятаев выбросился из объятого пламенем самолета...
и оказался в плену. К тому времени отважный летчик успел совершить около 180 боевых
вылетов, провел 35 воздушных боев, в которых уничтожил 9 вражеских самолетов. Был
награжден Орденами Красного знамени ( дважды ) и Отечественной войны 2-й степени,
имел 4 ранения.
...Допрос следовал за допросом. Потом переброска в разведотдел
абвера. Оттуда - в Лодзинский лагерь военнопленных. А там опять - голод, пытки,
издевательства. Вслед за этим - концлагерь Заксенхаузен. Оттуда, 13 Августа 1944
года, вместе с группой военнопленный Михаил совершил свой первый побег, правда
неудачный. Беглецы были пойманы и отправлены на таинственный остров Узедон, где
готовилось сверхмощное оружие, перед которым, по мнению его творцов, никому не
устоять. Узники Узедона - это фактически приговоренные к смерти.
И все это время у пленных зрела одна мысль - бежать, бежать во
что бы то ни стало. Лишь на острове Узедон это решение приобрело реальность.
Рядом, на аэродроме Пенемюнде, были самолеты. И был летчик Михаил Петрович
Девятаев, человек мужественный, бесстрашный, способный осуществить намеченное.
И он осуществил этот план, несмотря на невероятные трудности. Это был единственный
в истории авиации полет, когда штурвалом самолета управляли сразу три человека -
узники были настолько истощены, что Михаилу нехватало сил удерживать в одиночку
тяжелую машину в горизонтальном полете...
О том как проходил этот полет можно писать долго, тут было все -
и погоня за беглецами немецкого истребителя FW-190, получившего приказ любой ценой
уничтожить "Хейнкель", и длительный полет в облаках, которые скрывали беглецов,
и обстрел "Хейнкеля" своими же зенитчиками при перелете линии фронта
( стреляли довольно метко - уже на земле в самолете было обнаружено 9 пробоин от
зенитных снарядов ), и посадка тяжелой машины на вспаханном поле рядом с батареей
наших зенитчиков, первыми подбежавшими к машине...
Мы же ограничимся главным - 8 Февраля 1945 года немецкий тяжелый
бомбардировщик Хейнкель He-111 ( бортовой номер "13013" ), с 10 бывшими узниками
на борту, приземлился на нашей земле. Девятаев доставил командованию стратегически
важные сведения о засекреченном Узедоне, где производилось и испытывалось ракетное
оружие Третьего рейха. Еще оставалось 2 дня до намеченной фашистами расправы над
Девятаевым. Его спасло небо, в которое он был бесконечно влюблен с детства.
Вскоре война кончилась, но жизнь продолжала преподносить сюрпризы
- Михаила постигла участь многих советских людей прошедших через концлагеря.
Клеймо военнопленного сказывалось долго. Ни доверия, ни стоящей работы... Это
угнетало, порождало безнадежность. Лишь после вмешательства уже получившего широкую
известность Генерального конструктора космических кораблей Сергея Павловича Королева
и Трижды Героя Советского Союза Александра Ивановича Покрышкина, последнего командира
отважного летчика, дело сдвинулось с мертвой точки. 15 Августа 1957 года подвиг
Девятаева и его товарищей получил достойную оценку. Михаилу Петровичу было присвоено
звание Героя Советского Союза, а другие участники перелета награждены орденами.
Михаил Петрович окончательно возвратился в Казань. В речном порту
он вновь вернулся к своей первой профессии - речника. Ему доверили испытание первого
быстроходного катера на подводных крыльях "Ракета". Он стал и первым его капитаном.
Спустя несколько лет уже водил по Волге быстроходные "Метеоры".
Но и после ухода на пенсию, ветерану войны покой лишь только снился.
Он активно участвовал в ветеранском движении, создал Фонд Девятаева и оказывал помощь
тем, кто в этом особо нуждался. Не забывал ветеран и о молодежи, часто встречался
со школьниками и воинами гарнизона. Как и в юные годы, он увлекался литературой об
авиации, о подвигах наших летчиков.
Награжден Орденами Ленина, Красного Знамени ( дважды ), Отечественной
войны I-й и II-й степени, медалями. Почетный гражданин Республики Мордовия, городов
Казани, Вольгаста и Циновичи ( Германия ). Автор книг: "Полёт к солнцу" и "Побег из
ада". Умер 25 Ноября 2002 года, похоронен в Казани.
