Дмитрий Зайцев родился в Декабре 1918 года в селе Кутьма, ныне
Щёкинского района Тульской области, в семье крестьянина. Вместе с родителями
проживал в городе Туле. Окончил 7 классов неполной средней школы, после чего
работал в лаборатории по ремонту электросчётчиков. Одновременно учился в аэроклубе.
С Сентября 1937 года в Красной Армии. В 1940 году досрочно, в течение года, окончил
Борисоглебское Краснознамённое военное авиационное училище лётчиков.
С началом Великой Отечественной войны на фронте. 4 Июля 1941 года
командир эскадрильи 423-го истребительного авиационного полка ( 142-я истребительная
авиационная дивизия, Юго - Западный фронт, Киевская зона ПВО ) Капитан Д. А.
Зайцев вылетел на истребителе И-16 для перехвата вражеского разведчика Ju-88,
идущего в направлении города Киева. Он обнаружил противника на высоте 2000 метров
и атаковал его. Заметив преследование, пилот "Юнкерса" попытался уйти в сторону
линии фронта.
Непрерывно атакуя, Зайцев израсходовал все боеприпасы, но разведчик
продолжал лететь. Чтобы не дать ему уйти, Дмитрий принял решение таранить врага.
Точно рассчитав удар, он винтом отрубил хвостовое оперение самолёта противника.
Тот потерял управление и упал на окраине Киева. Двое членов экипажа "Юнкерса"
приземлились на парашютах и были взяты в плен. Зайцев же благополучно совершил
посадку на своём аэродроме.
Во время боёв за Киев звено Д. А. Зайцева уничтожило 12 вражеских
самолётов, из них 5 - Дмитрий Александрович сбил лично. 2 Августа 1941 года за
мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание Героя
Советского Союза.
22 Августа 1941 года, сражаясь уже в составе 36-й истребительной
авиационной дивизии ПВО, Д. А. Зайцев перехватил на подступах бомбардировщик
противника и сбил его таранным ударом. Очередной его жертвой стал "Хейнкель-111".
С 1944 года Майор Д. А. Зайцев - инструктор по технике пилотирования
ВВС Северного флота. 1 Октября 1944 года отважный лётчик погиб в воздушном бою.
К тому времени он совершил 130 боевых вылетов, в воздушных боях сбил лично 13 и
в группе с товарищами 2 самолёта противника. Награждён орденом Ленина.
Имя Героя увековечено в мемориале памяти города Тулы. Мемориальная
доска установлена на улице, носящей его имя, в городе Щёкино.
